科学家立下豪言：将于100年内制造出核聚变飞船

伊卡洛斯星际计划是个不折不扣的科幻大片，科学家试图在100年内造出新颖的核聚变动力飞船，其航行的目标为半人马座阿尔法星。

半人马座阿尔法星作为距离太阳系最近的恒星系统之一，仅有4.2光年左右，伊卡洛斯董事会成员、星际航行项目副主管罗伯特 弗里兰正在筹备建造第一艘恒星际飞船。

在去年11月于美国举行的星际研讨会上，他提出了未来星际飞船的概念，具有高速、新颖以及建造时间短的特点，并命名为 萤火虫 号。

从这张想象图可以看出，罗伯特 弗里兰赋予了 萤火虫 号新颖的外观，造型完全异于传统科幻片中的宇宙战舰，尾部的核聚变发动机产生明亮的光芒，就像一只的宇宙空间中飞行的 萤火虫 。罗伯特 弗里兰也希望 萤火虫 号能够通过美国宇航局的恒星际飞行项目，让这艘飞船的建造得以延续下去。

面对造型新颖的 萤火虫 号，不少科幻迷产生了质疑，这样的设计到底能不能作为星际航行的母舰。罗伯特 弗里兰认为这个设计足以让硬科幻迷放心，整艘飞船的形态是根据当前的物理规则而设计，比如尾部漂亮的曲线遵循核聚变驱动装置实际产生的热负荷，能够最大限度减少结构质量并达到散热效果，飞船上的许多设计也符合科学定律。

萤火虫 号使用了氘-氘（DD）高功率Z-pinch聚变堆，即Z箍缩。通过轴向电流产生磁场作用于电荷束流，进而引发电荷束流向中心轴箍缩，该技术在20世纪60年代末就开始探讨研究，但由于等离子体的不稳定性而搁置，直到数十年后华盛顿大学的科学家再次将其纳入研发项目。

华盛顿大学研究人员Uri Shumlak解决了等离子体的不稳定性，同时美国桑迪亚国家实验室也在进行Z-pinch装置的研发，美国宇航局亨茨维尔工厂也准备在今年进行实验室测试。

纯氘聚变装置将是 萤火虫 号上的主要动力结构，部分技术目前已经普遍应用在坎杜型裂变反应堆上，由此我们可以很容易获得原料。当然目前Z-pinch装置还存在较大的问题，比如高能中子辐射、X射线辐射等都可能危及飞船的安全性。